La montée des emplois tertiaires et la diminution des actifs agricoles constituent certes deux tendances longues qui se déroulent depuis le début de notre siècle.

Le déclin de l'industrie, par contre, bien que de fort moindre ampleur, est récent. Il s'est manifesté en Wallonie dès les années cinquante avec la crise charbonnière et s'est poursuivi, en particulier, dans la sidérurgie, les fabrications métalliques et les métaux non ferreux.

Si l'on ajoute l'incorporation massive des nouvelles technologies, notamment l'informatique et la robotique dans la production et les services, on peut dire que l'on a assisté à une véritable mutation des activités.

Le travail industriel ne consiste plus seulement à transformer des matières, mais de plus en plus à manipuler des informations: lire, saisir et interpréter des données, entretenir, surveiller et contrôler des équipements et des produits.

Par ailleurs, certains travaux qui relevaient de la sphère domestique deviennent des emplois. Il en est ainsi de la garde des personnes âgées, des jeunes enfants, de la restauration à domicile ou encore de nouvelles demandes de formation par exemple.