Les pluies acides, le trou dans la couche d'ozone, la récupération et le traitement des déchets domestiques et industriels, la qualité de la nourriture sont autant de questions nouvelles qui interpellent l'ensemble des hommes et des femmes par delà les frontières. Les uns réagissent individuellement, les autres se mobilisent sous forme d'associations. Les écologistes, par exemple, fondent les partis "Verts". Ils prônent une meilleure exploitation des ressources et mettent en exergue la problématique des déchets. La problématique de l'écologisme est au centre de grands débats sur le développement durable, tel que réfléchis à la Conférence des Nations unies sur l'Environnement et le Développement de Rio de Janeiro en juin 1992. Ces préoccupations n'éclipsent cependant pas la contestation de la modernité qui reste vive et animée par les personnalités de tout bord, comme celles du Groupe de Lisbonne.

Dans les années 1980, la société s'est installée dans un climat de crise. Les idéaux de 68 s'évanouissent dans la morosité généralisée. De plus, une nouvelle révolution technologique vient bouleverser l'organisation du travail: l'informatique. Aucun secteur d'activité n'échappe à ce phénomène. Les PC, ordinateurs personnels, envahissent même le cadre familial. Parallèlement, la société de consommation est triomphante.