Wallonie, Atouts et références d'une Région

Préface (1995)

Robert Collignon
Ministre-Président du Gouvernement wallon

 

A la veille de fêter en 1995 ses quinze années d'existence institutionnelle, la Région wallonne a obtenu des compétences et des moyens accrus. Elle dispose aujourd'hui des outils indispensables à sa gestion quotidienne et aux efforts d'épanouissement, des instruments d'action qu'elle réclamait de longue date, depuis plus d'un siècle en ce qui concerne les plus lucides des militants wallons... Même si on est bien loin de l'isolement total de ces premiers militants, isolement qui s'est prolongé durant de longues décennies, il n'en reste pas moins que l'identité wallonne est loin d'être toujours suffisamment affirmée - notamment parce que les militants wallons, dont je suis, sont tout sauf nationalistes, chauvins ou sectaires.

Politiquement, des Wallons affirment l'existence de notre Région depuis plus d'un siècle, mais la Wallonie a puisé une large part de son identité dans le creuset de la révolution industrielle. Particulièrement précoce chez nous, elle a en effet profondément modifié nos contrées originellement tournées vers le travail de la terre. L'histoire industrielle participe donc largement de l'identité wallonne. Cent ans de combats syndicaux et politiques menés plus ardemment au Sud qu'au Nord de la Belgique devaient immanquablement fournir aussi des éléments identitaires au caractère wallon.

Ce n'est pas un hasard si en septembre 1993, comme Ministre régional chargé notamment du Patrimoine, j'ai initié le programme de l'Année du Patrimoine industriel et . social en Wallonie, que mon collègue André Baudson a concrétisé tout au long de 1994.

Au lendemain du premier conflit mondial, le mouvement wallon, à peine naissant avant 1914, eut du mal à se reconstituer face à un unitarisme largement majoritaire parmi les francophones. Il me plaît de souligner que dans l'entre-deux-guerres, le mouvement wallon ne versa jamais dans l'extrémisme de droite, ce qui est rare pour un mouvement identitaire à cette époque.

La Résistance durant la seconde guerre mondiale, "l'anti-léopoldisme" après celle-ci, la " Grande Grève", de 1960, constituèrent ensuite des faits sensibles et palpables de l'expression de l'identité wallonne .

L'histoire contemporaine de la Wallonie passerait ensuite, et durant un quart de siècle, par la marche constitutionnelle vers le fédéralisme. La première réforme constitutionnelle de 1970 déboucha sur la création de communautés culturelles néerlandophone et francophone. Mais les Wallons durent encore batailler dix ans pour obtenir en 1980 la concrétisation de la régionalisation politique et économique.

C'est alors que Parlement et Exécutif wallons furent "rapatriés" de Bruxelles à Namur, choisie pour devenir la capitale de la Wallonie. Les institutions régionales se mirent en place, lentement mais sûrement. Dans les années '80, deux combats contribuèrent à nouveau à renforcer l'identité wallonne . la crise sidérurgique et les affrontements des Fourons.

Les réformes institutionnelles de 1988 et de 1993 aboutirent enfin à un véritable Etat fédéral en Belgique, dans lequel la Région wallonne dispose de pouvoirs et de moyens réels.

La Région wallonne va vivre maintenant ses derniers mois d'existence dans le schéma institutionnel issu de la réforme de 1980. Après les prochaines élections législatives en effet, qui verront en 1995 l'élection séparée de Conseillers régionaux et l'exercice du pouvoir exécutif à la Communauté confié aux Ministres régionaux wallons et bruxellois, les données seront fondamentalement différentes pour les Wallons et les francophones de ce pays.

Quinze ans après les débuts effectifs de la régionalisation, la Wallonie entrera dans une phase radicalement différente, où les rapports entre Wallons et Bruxellois seront modifiés en même temps qu'amplifiés dans la conduite de leurs affaires communes, comme l'enseignement, la culture ou l'audiovisuel.

Qui aurait pu imaginer le chemin qui allait être parcouru en l'espace d'une génération, depuis les premières réformes institutionnelles de 1970 ? Le 17 septembre 1994, c'est comme Ministre- Président d'une entité reconnue sur la scène européenne et internationale que j'ai reçu la centaine d'Ambassadeurs qui avaient accepté de s'associer à la Fête de notre Région. Par sa présence, le Chef de l'Etat a également manifesté sa reconnaissance du fait régional et de l'Etat fédéral que les représentants de la Nation ont démocratiquement construit au cours de ces vingt-cinq dernières années.

Enfin et surtout, dans la gestion quotidienne des affaires wallonnes, les Wallons peuvent éprouver de plus en plus fréquemment les effets concrets de cette révolution institutionnelle, ne fût-ce que par comparaison, dans le chef des aînés, avec le fonctionnement de la Belgique unitaire si souvent critiqué au sud du pays.

De plus en plus de Wallons croient dans la Wallonie : j'ai pu parrainer, en 1994, le premier guide touristique exclusivement consacré à celle-ci, par un éditeur tournaisien de renommée internationale. J'y ai lu avec grand plaisir les pages de Gaston Compère évoquant les facettes d'une identité wallonne et notamment "les diversités sous-régionales qui ne sont pas sans faire son charme et lui amènent peut-être des atouts" .

L'ouvrage que vous tenez entre les mains souligne assez que cette identité est faite de diversités mais aussi d'un passé commun et de difficultés présentes qui transcendent les différences. Mais l'identité wallonne peut aussi se trouver dans les fiertés partagées, dans des projets et des espoirs mobilisateurs et même, pourquoi pas, dans le simple plaisir de vivre ici et ensemble. Comme toute chose humaine, le bonheur et l'épanouissement d'une société se construisent pas à pas et je ne crois pas incongru que le Gouvernement wallon affirme son ambition d'y contribuer.

Il y aura vingt ans en 1995 que paraissait le premier tome de la monumentale entreprise dirigée par Hervé Hasquin pour la partie proprement historique et par Jacques Stiennon et Rita Lejeune pour la partie culturelle, les six volumes de La Wallonie, le Pays et les Hommes, qui s'échelonnèrent de 1975 à 1981. Deux ans plus tôt, en 1973, la première Histoire de la Wallonie avait été rédigée sous la direction de Léopold Génicot.

Rien de comparable n'avait été entrepris depuis cet impressionnant effort de synthèse des années '70, et si les ouvrages politiques, historiques et culturels spécifiquement wallons se sont heureusement multipliés ces dernières années, il me semblait que la Wallonie - hier "le pays", aujourd'hui "la Région" - devait à nouveau disposer d'un livre de prestige alliant la haute vulgarisation et la qualité éditoriale, à la mesure des productions que je viens de rappeler.

Devenu en janvier 1994 Ministre-Président d'une Région désormais appelée à exercer de réelles compétences en matière de relations internationales, et ayant dans mes attributions le commerce extérieur fraîchement régionalisé, j'ai pu très vite constater à quel point l'image de la Région en dehors de ses frontières est importante pour favoriser une action efficace. Et chacun sait par ailleurs qu'à intervalles plus ou moins réguliers, des études d'opinion dans la population wallonne ou des groupes spécifiques de celle-ci, démontrent que cette image demeure parfois étonnamment encore trop floue.

J'ai par conséquent souhaité ce livre pour les quinze ans de la Région wallonne, née des lois de réformes institutionnelles du 8 août 1980. Je remercie chaque auteur pour la qualité de sa contribution et, ayant pu parcourir l'ensemble, je suis persuadé que le fruit de leurs efforts connaîtra le succès qu'il mérite.

Carte de visite de la Région wallonne, à destination des Wallons eux-mêmes autant que du public étranger, cet ouvrage est donc une oeuvre collective : pas moins de vingt-cinq spécialistes y ont collaboré généreusement, chacun y développant un thème qu'il maîtrise par la pratique ou par ses travaux scientifiques.

Dans le cadre de l'objectif commun fixé lors de la conception du volume - fournir sous une forme aussi accessible et agréable que possible un panorama de grande qualité de la Wallonie dans ses aspects les plus divers - chaque auteur a rédigé sa contribution de manière autonome. Les sujets traités étant parfois connexes, des recouvrements sont possibles, le maître de l'ouvrage ayant opté en parfait accord avec l'équipe des collaborateurs pour accepter les risques de la liberté d'écriture plutôt qu'imposer des canevas trop rigides et des frontières trop hermétiques.

Le livre comprend dix-neuf chapitres s'articulant autour de cinq grands thèmes . histoire, cadre de vie, économie, culture et ouverture sur le monde. Autant d'atouts pour la Région wallonne.

Les trois premiers chapitres retracent l'histoire de la Wallonie depuis ses origines, en insistant sur les combats wallons et l'évolution institutionnelle qui ont construit la Région. Les trois chapitres suivants présentent la population wallonne dans son cadre de vie naturel, et tel que les Wallons l'ont forgé.

La troisième partie de l'ouvrage évoque les spécificités et les atouts de l'économie régionale, ses travailleurs, et les apports wallons au progrès scientifique et technologique. La vie culturelle wallonne, au sens large, fait l'objet d'une quatrième partie . les lettres françaises et dialectales, les arts plastiques, la musique et la photographie mais aussi les sports et les traditions de la Région y sont largement présentés. Enfin, les deux derniers chapitres soulignent l'ouverture au monde de la Wallonie et des Wallons, autant aujourd'hui qu'hier.

Il faut mettre la Wallonie dans la tête des Wallons et la faire connaître à ses voisins comme à ses partenaires les plus lointains : puisse ce livre y contribuer.

 

Robert Collignon, Préface, dans Wallonie. Atouts et références d'une Région, (sous la direction de Freddy Joris), Gouvernement wallon, Namur, 1995.