Melchior Wathelet Homme politique Petit-Rechain 06.03.1949 - Ce texte est extrait de l'ouvrage Cent Wallons du siècle Institut Jules Destrée, Charleroi, 1995 Index Licencié en Droit (1972) puis en économie (1974) de l'ULg, Melchior Wathelet est nommé aspirant FNRS (1973-1977) et décroche un Master of Laws (Harvard University USA, 1976). Maître de conférences à l'ULg, il devient professeur à l'ICHEC (1981). Inscrit au PSC en 1973, il est élu à la Chambre en 1977. Depuis son élection en tant que conseiller communal (20ème de liste), son score en voix de préférence dans l'Arrondissement de Verviers n'a cessé de progresser : 9.745 en 1976, 32.136 en 1991. De 1980 à 1988, il s'occupe essentiellement des affaires wallonnes. Secrétaire d'Etat, ministre puis président de l'Exécutif régional wallon, il lance notamment l'Opération Athéna (1982). Partant du principe que le développement des nouvelles technologies doit permettre la reconversion de l'économie wallonne, un vaste programme est mis au point. Les Journées Athéna, le bulletin mensuel du même nom et les séminaires d'entreprises informent de l'importance des technologies de pointe. Un incitant financier est apporté aux PME qui participent à l'opération, surtout dans le domaine de la micro-électronique. Par ailleurs, les Clubs Athéna doivent encourager les collaborations entre les universités, les centres de recherches, les industries et les pouvoirs publics. Enfin, des Chouettes d'or récompensent les meilleures innovations. Des réalisations concrètes ne tardent pas à venir, surtout dans le domaine de la biotechnologie. Au lendemain des élections du 13 décembre 1987, Melchior Wathelet devient Ministre de la Justice. C'est donc dans un tout autre domaine et à un autre niveau de pouvoir qu'il apporte une série d'idées neuves (1988-1991). Il ne faut dès lors pas s'étonner de le voir emprunter un chemin non traditionnel lorsqu'il est désigné comme formateur, après les élections du 24 novembre 1991. Sa démarche vis-à-vis de la société civile et son "Pari pour une nouvelle citoyenneté" témoignent de sa volonté d'apporter du changement en politique. Depuis mars 1992, Melchior Wathelet est Vice-Premier Ministre, Ministre de la Justice et de l'Economie. Bourgmestre faisant fonction de Verviers (octobre 1994), il devient ministre de la Défense nationale en juin 1995. Il démissionne quelques mois plus tard de l'ensemble de ses mandats politiques et est nommé juge à la Cour européenne de Justice de Luxembourg.