Entre la tenue du séminaire intitulé La décentralisation en Europe et les droits de l'homme, La Wallonie, une région en Europe et la publication de ces actes, Emile Noël s'en est allé.

Le Secrétaire général honoraire de la Commission européenne avait, en tant que président du Centre de Formation européenne, accepté d'ouvrir nos travaux et l'on trouvera ici une contribution qui fut parmi ses dernières [prises de parole].

Ainsi que l'avait souligné Ferdinand Kinsky, lors de son intervention, il était superflu de présenter Emile Noël, de même que l'on ne "présente" pas Jean Monnet, Robert Schuman, Walter Hallstein ou Jacques Delors

Les circonstances m'ont permis d'apprendre à connaître Emile Noël lorsqu'il présida, durant six ans, ce magnifique centre intellectuel qu'est l'Institut européen de Florence. L'ancien Haut fonctionnaire de la Commission européenne avait continué à y exercer ses talents de diplomate discret et de gestionnaire créatif et rigoureux. Je conserve de ces contacts fructueux une image forte et rassurante sur la capacité qui était la sienne de s'interroger sur les événements tout en leur faisant face avec à propos.

La question que posait Emile Noël à Liège – et qui fut l'une des recherches importantes de son parcours – est fondamentale et mérite d'être mise en exergue :

Il s'agit d'apprécier si la structure fédérale contribue véritablement à l'épanouissement culturel, si elle apporte un dynamisme politique, et si – au moins à terme – elle est à même de promouvoir le développement économique.

Emile Noël a partagé les travaux des auteurs de qualité qui ont contribué à cette réflexion lors de notre séminaire.

Le présent ouvrage lui rend hommage.

Philippe Destatte, A Emile Noël, dans La Wallonie, une région en Europe, CIFE-IJD, 1997