Docteur en droit
de l’Université de Liège (1970), gradué en informatique de l’IES de Namur,
Michel Foret est toujours étudiant lorsqu’il participe au développement du
tout jeune Rassemblement wallon. En septembre 1969, il est en effet l’un des
initiateurs et le président de la section de Liège des jeunesses du
Rassemblement wallon. Membre du Conseil provincial des jeunes, il accomplit
un travail de synthèse important sur Les jeunes Wallons et l’Europe
(1970). Les personnalités de François Perin, professeur à la faculté de
droit de l’Université de Liège, et de Jean Gol, assistant à la même faculté
ne doivent pas être étrangères à l’orientation politique prise par le jeune
Michel Foret.
Aux élections
communales de Liège, en 1970, le secrétaire fédéral des jeunesses du RW
figure en septième position sur les listes de l’alliance Rassemblement
wallon, Démocratie chrétienne, Centre Gauche wallon. Les élections seront
annulées et il se représente le 6 juin 1971 sur la même liste. Il ne sera
pas élu mais deviendra néanmoins conseiller communal de Liège le 1er
avril 1976 à la suite des démissions de François Perin et de Pierre-Octave
Lohest. Il sera réélu lors du scrutin de 1976 et siégera sans discontinuer
au conseil communal de Liège. De 1983 à 1994, il sera le chef du groupe
libéral.
À la suite du
congrès du Rassemblement wallon de mars 1971, Michel Foret a été chargé de
réaliser un rapport sur la Réforme de la Grande entreprise. Déposé en
février 1972, ce rapport a été approuvé par le conseil général du RW
unanime. Vice-président de la régionale de Liège du parti (1972), Foret est
à nouveau chargé, en 1973, en vue de la préparation du congrès du RW
consacré exclusivement aux problèmes de l’emploi, de présenter un rapport
sur La formation professionnelle au comité d’arrondissement de Liège.
Il y propose une série de mesures tendant à rapprocher formation scolaire et
formation professionnelle et à dynamiser les différents services compétents.
Lors du congrès
qui se tient à Namur les 17 et 25 novembre 1973 et placé sous le thème
général de l’emploi, le rapport de Michel Foret est inséré dans celui de
Jean Gol. Ils insistent sur l’importance de la formation professionnelle.
Durant l’été
1976, il fait partie des fondateurs du Club pour les Réformes, l’Europe et
les Régions (CRéER). Lorsque le Rassemblement wallon redéfinit ses
principales options doctrinales (décembre 1976), Michel Foret fait partie du
groupe conduit par Jean Gol et François Perin qui fusionne avec l’aile
wallonne du Parti libéral et forme le PRLw. Conseiller et secrétaire de
Cabinet du Secrétaire d’État à l’Économie régionale wallonne, Jean Gol
(1974-1977), cadre d’entreprises de 1977 à 1981, directeur des Sections
Sidérurgie, Construction navale de la Société nationale pour la
Restructuration des Secteurs nationaux (1983-1989), Michel Foret poursuit sa
carrière politique au sein du Parti libéral.
Échevin du
Commerce, des Classes moyennes et du Tourisme de la ville de Liège
(1981-1982), il est élu député (1989-1991), puis sénateur, siège au Conseil
régional wallon et au Conseil de la Communauté française (1991-1995) avant
de devenir l’un des 75 premiers élus directs au Parlement wallon (1995) où
il préside l’importante commission de l’Économie, du Tourisme, du Commerce
extérieur, de l’Agriculture et des PME.
À la suite du
décès de Jean Gol, il est désigné chef du groupe PRL-FDF au Sénat avant de
devenir, après les élections régionales du 13 juin 1999, ministre wallon de
l’Aménagement du Territoire, de l’Urbanisme et de l’Environnement. Lors des
élections régionales du 13 juin 2004, il emmène la liste libérale à Liège et
réalise le deuxième score personnel, toutes listes confondues (28.145 voix).
Désigné comme gouverneur de la province de Liège par le gouvernement wallon
(28 juillet 2004), il entre en fonction le 1er octobre en
remplacement de Paul Bolland atteint par la limite d’âge.
Paul Delforge
