Après des études
secondaires à Schaerbeek, Willy Denef est boursier à l’Université libre de
Bruxelles où il termine brillamment des études de médecine en 1952, tout en
étant élève assistant (1948-1952) à l’Institut Bordet au laboratoire de
cancérologie et de Cytologie expérimentale du professeur Claude, futur Prix
Nobel. Spécialisé en médecine interne à l’Université de Liège, médecin à la
Clinique Merlot à Seraing, il allie ses idéaux politiques de gauche à son
activité professionnelle ; il exerce notamment dans les institutions de
soins des Fonds et Services sociaux de la FGTB. Marqué par un voyage dans la
Yougoslavie de Tito, actif au moment de la Question royale ou lors de la
guerre d’Algérie, le mari de France Truffaut participe avec elle aux actions
menées durant l’hiver 60-61 et à la création du Mouvement populaire wallon
en mars 1961. Il est d’ailleurs l’un des secrétaires du comité liégeois
provisoire. En juillet 1962, le docteur Denef sera appelé d’urgence pour
prodiguer les premiers soins à André Renard. Toujours au début des années
’60, il refuse à prendre part à la grève des médecins dont il considère les
objectifs aux antipodes de ses principes de médecine sociale.
Maître de
conférences à la Faculté de médecine de l’Université de Liège, délégué FGTB
nationale au Comité de contrôle de l’INAMI, il devient conseiller au CPAS de
Liège, est membre du Comité de gestion de l’hôpital de la Citadelle et est
le fondateur de l’asbl Saniges. Élu conseiller au CPAS de Liège après les
fusions de communes, le 1er avril 1977, il devient, pendant peu
de temps, le président du CPAS au moment des importantes difficultés
financières de la ville de Liège, il privilégie obstinément les objectifs
sociaux par rapport aux questions financières (3 novembre 1988 – 31 mars
1989). Engagé très jeune dans la franc-maçonnerie, Willy Denef avait
constitué une loge où il exerça plusieurs charges dont la plus importante de
1978 à 1981.
Paul Delforge
