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Désiré de Peron est le fils de Jean-Joseph de Peron, docteur en
médecine, directeur de la Colonie wallonne des Aliénés de
Lierneux qui, après plusieurs procès intentés contre lui, tant à
Verviers, Liège et Bruxelles, renonce à ses fonctions, devient
médecin aliéniste à Ixelles avant d’être désigné en 1912 par le
gouvernement comme médecin expert du ministère des Chemins de
fer de l’État. En 1914, le père de Peron quitte la Belgique ;
quant à son autre fils, Lucien, il a fait la campagne de
Belgique et restera sur le front pendant quatre ans.
Pendant sa formation à l’Université libre de Bruxelles, Désiré
de Peron est secrétaire de la Société générale des Étudiants de
Bruxelles. Ingénieur, ce Liégeois qui semble s’être alors essayé
en politique dans les rangs du parti libéral s’établit à
Bruxelles en 1905. Rapidement, il rejoint les rangs de la Ligue
wallonne du Brabant et fait partie de son bureau dès 1907. Cette
année-là, il marque son opposition à l’imposition de la
connaissance exclusive des langues (français en Wallonie,
flamand en Flandre) dans le métier d’ingénieur des mines.
Vice-président de la Ligue wallonne du Brabant wallon, il en
devient le secrétaire général juste au début de la Grande guerre
et le restera pendant tout le conflit, à sa seule initiative.
Lors du congrès wallon de Verviers (1914), il préconise la
création d’une fédération des associations wallonnes
privilégiant les seuls aspects politiques et abandonnant le côté
agrément et art de certaines sociétés. Il affirme que la défense
des droits des Wallons passera par la séparation, si nécessaire.
Engagé volontaire en 1914, Désiré de Peron fait la longue
retraite de Namur au cours de laquelle il est blessé. Réformé,
il gagne Bruxelles. En 1915, avec l’accord des membres de la
Ligue wallonne du Brabant, de Peron ouvre à Bruxelles un
« Bureau de documentation anti-flamingant » : son rôle se limite
alors à rassembler de la documentation pour l’avenir et il doit
respecter le principe que toute activité « extérieure » et
visible est interdite. Au cours des séances secrètes que
continue à tenir la Ligue, de Peron exprime de plus en plus
ouvertement sa volonté de rompre avec l’abstentionnisme ambiant.
En 1917, avec l’aide d’Ernest Houba, il parvient à rassembler
autour de son projet suffisamment d’appuis pour faire imploser
le comité et en exclure les principaux responsables restés au
pays, défenseurs du principe de l’Union sacrée.
Investis d’une autorité spoliée, de Peron et Houba entreprennent
alors de rallier à eux tous les chefs wallons, en Wallonie comme
à l’étranger. Le chef allemand pour la Wallonie, Edgard Haniel
von Haimhausen, place tous ses espoirs dans le jeune
propagandiste radical-socialiste. Dès septembre 1917, selon les
archives du Conseil de Flandre, ils entreprennent des démarches
auprès du Raad van Vlaanderen et, en décembre, ils
obtiennent un soutien financier de la part du… Raad, à
savoir un subside mensuel de 1000 francs pour l’édition de leur
futur journal !
Dans le même temps, soutenus par les Allemands, les deux hommes
tentent aussi de convaincre des parlementaires du Hainaut connus
pour leur engagement wallon : René Branquart, François André,
Désiré Maroille, etc. A Bruxelles, ils entreprennent Oscar
Grosjean. À Liège, ils ne rencontrent pas plus de succès et ils
se heurtent à l’opposition d’Oscar Colson qui leur reproche de
vouloir imiter le programme des « Jeunes Flamands », dans leur
volonté de diviser la Belgique en deux États séparés et fédérés.
Malgré les avertissements et les mises en garde de militants
wallons d’avant-guerre, de Peron se lance, avec Ernest Houba,
dans l’édition du journal Le Peuple wallon, qui reçoit
l’appui de l’occupant et constitue un groupement intitulé
« Jeunes Wallons ».
Le premier numéro paraît le 1er février 1918 à raison
de deux numéros de 4 pages par semaine, depuis Bruxelles, même
si plusieurs articles et rubriques donnent à penser que les
bureaux sont installés dans le Hainaut. « Il faut profiter des
circonstances pour délivrer la Wallonie de l’étreinte cléricale
et flamande » auraient affirmé Houba et de Peron à Branquart. Le
1er juin, les autorités allemandes réquisitionnent
les installations de la Gazette de Liège, y font imprimer Le
Peuple wallon, sous la « direction » de de Peron.
Le journal devient quotidien, avec une nouvelle numérotation.
Rédacteur en chef du journal, de Peron défend et promeut l’idée
de la séparation administrative et développe des idées
socialisantes. Cela n’empêche pas de Peron d’attaquer
régulièrement Jules Destrée, accusé de faire le jeu de la
réaction et des nationalistes belges. De février à novembre
1918, les articles de de Peron se radicalisent. Du fédéralisme,
ils glissent vers l’indépendantisme. L’État belge est une
erreur, écrit-il, la Wallonie la vérité. Désireux de devenir
l’interlocuteur du Raad van Vlaanderen, de Peron en vient
à défendre l’idée d’une Wallonie et d’une Flandre indépendantes.
Il dénonce régulièrement les décisions du gouvernement belge du
Havre, ses visées annexionnistes, son désintérêt pour la
Wallonie. Il dénonce les options politiques choisies dans les
années 1890-1900 qui, en accordant le suffrage capacitaire puis
surtout en instaurant le système de la proportionnelle, ont
permis « au virus clérical et conservateur de pénétrer en
Wallonie » (Le Peuple wallon, avril 1918). À la fin de
l’été 1918, après avoir tenu des propos défaitistes, il se dit
déterminé à rompre avec le principe monarchique et à proposer,
pour les États-Unis de Wallonie et de Flandre, une constitution
républicaine.
Dans le premier numéro du journal, de Peron annonce la création
d’un Parti nationaliste wallon dont le programme a été défini
par le comité de la Ligue wallonne du Brabant. Les dénégations
de plusieurs membres du comité de la Ligue tendent à montrer que
de Peron pourrait avoir usurpé ses fonctions et porte préjudice
à la réputation de la Ligue et de ses dirigeants. En août 1914,
la Ligue s’était imposé de ne pas briser l’Union sacrée et, par
la publication d’un journal, de Peron va à l’encontre de cette
décision. À plusieurs reprises, de Peron est dénoncé par les
membres du comité de la Ligue.
Lorsque de Peron veut faire partie du Comité de Défense de la
Wallonie et signer son Manifeste, Oscar Colson s’y oppose le
jugeant trop extrémiste par ses idées de rattachement de la
Wallonie à la France. Rejeté par le Mouvement wallon, par les
activistes flamands et honnis par les autorités belges, de Peron
n’attend pas la libération de la Belgique. Dès novembre 1918, il
quitte précipitamment la Belgique, se réfugie d’abord en
Allemagne puis part pour l’Angleterre sans laisser d’adresse. En
décembre 1919, il ne comparaît pas au procès de Namur, réservé
aux ministères wallons. La Justice ne s’intéressera à lui que
dans le cadre du procès contre Le Peuple wallon dont le
verdict est rendu par la Cour d’Assises de Liège, le 27 juin
1921. L’information a été ouverte contre Houba et de Peron,
considérés par le procureur général comme des égarés cupides,
serviteurs serviles de la politique de division imposée par les
Allemands. Son réquisitoire conclut à la culpabilité de de Peron
et de Houba, conformément à la totalité de l’article 118
bis du Code pénal. Outre les articles défaitistes,
pacifistes, favorables à la séparation administrative et
irrévérencieux pour les personnes et des institutions belges, il
est encore reproché la publication régulière de petites annonces
d’engagement de main d’œuvre destinée à servir l’ennemi.
L’article 115 du code pénal est donc aussi invoqué : avoir
fourni des secours en hommes aux ennemis de l’État. Il est
condamné par contumace à 8 ans de prison.
Paul Delforge
Jean-Pierre Delhaye
et Paul Delforge, Franz Foulon. La tentation inopportune,
Namur, Institut Destrée, 2008, coll. Écrits politiques wallons
n°9 - Paul Delforge,
La Wallonie et la Première Guerre mondiale. Pour une histoire
de la séparation administrative, Namur, Institut Destrée,
2008 |
