 |
Christian de Duve Biochimiste
Thames-Ditton (Angleterre) 02.10.1917 - |
Ce texte est extrait de
l'ouvrage
Cent Wallons du siècle
Institut Jules Destrée,
Charleroi, 1995
Index |
Né pendant la Première Guerre mondiale près de
Londres, où ses parents se sont réfugiés, Christian de Duve entre à l'UCL en 1934. Il
se tourne vers la médecine en raison de la pénurie de médecins provoquée par la Grande
Guerre. Docteur en médecine en 1941, il poursuit ses recherches à Louvain pendant la
Seconde Guerre mondiale, en se faisant passer pour un simple étudiant. Sa seule
préoccupation : la solution au mécanisme de l'action de l'insuline. Agrégé (1945) et
licencié en sciences chimiques (1946) de l'UCL, il devient professeur dans cette même
Université (1951) et au Rockefeller Institute de New York. Il enseigne la chimie
physiologique, la biochimie et la biochimie cellulaire, de même que la cytologie
biochimique.
Son mérite est d'avoir pu, aidé par d'excellents
collaborateurs, développer avec énormément de patience et d'ingéniosité, les
techniques de centrifugation des broyats cellulaires et de purification des fractions
ainsi séparées grâce à leurs différences de densité.
Son équipe parvint aussi à montrer que les
diverses structures visibles dans les cellules sont des entités fonctionnelles bien
définies, limitées par une vraie membrane, à l'intérieur desquelles sont concentrées
des enzymes spécifiques, véritables marqueurs de ces structures.
Il a été un des premiers (1950) à isoler un
composant de la cellule, le lysosome avant de préciser l'organisation structurelle et
fonctionnelle de la cellule. Les lysosomes sont une famille d'organelles à fonctions
multiples : utilisation des graisses, métabolisation des macromolécules, liquidation des
déchets cellulaires, concentration de certaines drogues. Avec Albert Claude et le Roumain
Georges Palade, il découvre comment la cellule peut absorber ou détruire les bonnes ou
les mauvaises substances sans que son fonctionnement ne soit lésé. Tous trois sont
récompensés en 1974 par le Prix Nobel de Physiologie et de Médecine
Christian de Duve est le fondateur et le directeur
de l'Institut international de Pathologie moléculaire et cellulaire.
|
